近半个世纪来，冯德英的长篇小说《苦菜花》震撼和影响了几代人的灵魂。同时，根据同名小说改编的各种艺术形式的作品也是家喻户晓，受到了群众的欢迎。更难能可贵的是，不同的艺术形式塑造了不同的英雄母亲形象，其中，尤其以1965年全国著名表演艺术家曲云主演的电影最为知名。曲云饰演的乳山母亲形象，真实、凝重、坚毅，充满丰富而内在的情感力量。
      曲云是山东省烟台市牟平区人，她的家乡与小说的背景故事发生地相邻。在抗日战争期间，这里几乎被日军的“焦土战略”夷为平地。经历过战争的血与火的洗礼，曲云过早地懂事，并当过儿童团团长。那时，上学是一件非常不容易的事，曲云记得，村头有棵消息树，在上学时，同学们把书本拿在腿上，只要看到消息树一倒，就立即往山里转移，根本就不能安心上学。
      1942年，日军对抗日根据地实行惨无人道的“三光”政策，老百姓称之为“拉大网”。12月份，鬼子到曲云所在的村子扫荡，曲云和家人躲到山里。天气很冷，曲云看到山头上到处是火光，鬼子把机枪架在暗处，她听见机枪突突地响，看见自己的表哥被子弹从前胸打进去，后背就开了花。
      日本鬼子扫荡结束后，曲云回到村里，发现鬼子把村里所有的房子都烧了，自己家藏在屋顶上的粮食也被烧了个精光。是党员挨家挨户动员乡亲们捐献地瓜干，帮助失去粮食的人们度过了那个寒冷的冬天。
虽然生活环境十分艰苦，但受到会吹唢呐的父亲的启蒙，曲云自小十分喜爱表演，十来岁就在《举大缸》、《锁不住的箱子》等地方戏中扮演“老娘”角色。
      老太太的角色，很多人不愿意演，她们只要被分配到这个角色就哭。曲云不是这样的，她是党叫干啥就干啥，经常演老太太的角色。因此，曲云获得了“东方老大妈”的称号。
      1963年，听说八一电影制片厂要拍摄《苦菜花》，曲云立刻找来小说看，她深深地为乳山有这样一位伟大的母亲而感动。
      小说中母亲的经历，一次次在她心中掀起波澜，让她这位做母亲的潸然泪下。
      就为了这位伟大的母亲，她也要想方设法争取这个角色，她要把母亲演好，她要让革命母亲的光辉形象印在乳山大地上、记在全国人民的心里。于是，曲云多次踏访小说的背景故事发生地，深入乳山乡村体验生活，把小说中的母亲与自己融为一体，把自己当作乳山的一位老妈妈，让她觉得自己就如那位“圣母”，善良、坚毅、刚强。
      曲云读过《苦菜花》以后，发现小说里的历史背景她是那么熟悉，那些艰苦的生活自己都经历过。她找到导演李昂说：“让我试试吧！”就这样，曲云主动地争取到了母亲的角色。
      曲云很努力地把现实中的自己向《苦菜花》小说中的母亲靠近，再靠近。只要母亲做过的事，她都要体会尝试；只要母亲的思想转变，她都在心里一遍遍温习体验。做为母亲，很多东西都是相通的，因此，她相信自己一定会扮演好母亲这个角色。
      为了学练织布，曲云白天拍完雪景戏后，就到食堂里抓两个馒头，走三里路赶到老乡家学织布。但老乡却把这位求学者拒之门外。老乡说，我们一年种点儿棉花不容易，织坏了全家穿什么？曲云一个劲儿地说好话，最后，看老乡态度坚决，就试探着说：“那我在旁边看看行吗？”
      就这样，老乡收下了这个学生。为了赢得老乡的好感，曲云帮老乡家挑水做饭，磨面洗衣。曲云的所作所为，终于使老乡感动，同意她上机“实习”。               
      昆嵛山当时狼多，曲云听说狼怕光，晚上回驻地就一路上晃动着手电筒，用手电筒画圈，希望这样能把狼吓走。一次，她听见身后有动静，毛骨悚然，往前跑时，把手给摔伤了，她顾不得疼痛，爬起来继续跑，心里想，这点痛对英雄的母亲来说算点什么？
      为了10秒钟的织布镜头，曲云坚持学了一个多星期，冻得手和脚都肿了，最后给老乡家留下了三丈多布。临走时，老乡感激地对曲云说：“要不是您给我们织这些布，我们的儿子连衣服都穿不上。太感谢您了，您真是个好人。”
      为演好冯大娘开枪那场戏，曲云到部队打枪，不到一个星期，居然打出了个三级运动员证书。
曲云就凭着这股子韧劲和遇事爱琢磨的态度，做什么都很成功，她的表演也因此很生动很形象，一幕幕都是那么真实感人。
    无论是影片里的曲云，还是生活中的曲云，她既是一个伟大的革命者形象，又是一个普普通通的母亲典型。她所塑造的众多银幕形象，正是在妇女觉醒与新民主主义革命不可分割的血缘关系上，深刻地表现了中国女性的崇高品德和伟大人格，特别突出了她们做为母亲、妻子的那种默默奉献的精神。
　在看了崔永元制作的百年电影回放后，那位依然慈善可亲的母亲曲云面对着镜头，面对着观众谦虚地说：“演完《苦菜花》电影后，很多村民手里拿着酒，拿着点心，要来认我当母亲，其实我做的还不够，我怎么能接受呢？”
    曲云成功扮演了《苦菜花》电影中母亲的英雄形象，也因此成了“最受尊敬的母亲”，人们都愿意把她当作地地道道的乳山母亲。