乳山琴书已有近400余年历史，创始人为清嘉庆年间邹县石元郎。乳山琴书本由西河大鼓演化而来，初名“盲人调”或“瞎子说书”，多由盲艺人演唱，后渐成为盲人谋生的手段，它是一种群众喜闻乐见，具有浓郁地方特色的民间艺术。
乳山琴书，是西河大鼓传入乳山后，当地盲艺人在世代传唱过程中，加入了自己的方言俚语，唱词入乡随俗通俗易懂，演唱的剧目带有明显的时代特征，是旧社会到解放初期最受欢迎的文艺娱乐形式。
那时的孩盲，几乎都拜师学艺从事这种琴书的演唱，嗓音条件差的作乐手，嗓音条件好的作歌手。曾涌现出一些明星式的盲艺人，深受听众喜爱。著名的盲艺人，并拥有粉丝团，跟场助兴。在文艺生活贫乏的岁月里，劳作一天的人们晚上能提着凳子到大街上听琴书，那是一件十分惬意的事。
乳山琴书的伴奏乐器有小鼓、三弦、坠琴、胡琴、钢板、笛子等。合奏起来，美妙动听。唱主角的要边打鼓，边打钢板，其他人员或伴奏或和唱，抑扬顿挫、周调别韵，格外好听。有时候也能一个人自拉自唱或自弹自唱，真是一人一台戏，饶有趣味。
乳山琴书的艺术手段，主要是说和唱，通过说唱来交待故事描绘人物，介绍环境，渲染气氛，说的亲切、唱得动听。其特点是简便易行，一两个人，一两件乐器，甚至一个人带着击节鼓板，不需要化妆，不需行头，走到哪里就说唱到哪里。
乳山琴书在胶东民间民俗文化中占有重要地位，是丰富多彩的胶东民间民俗文化的缩影。在各个历史时期，特别在抗日战争时期，发挥了重要的作用，影响巨大。发掘、抢救和保护乳山琴书对乳山乃至全国的精神文明建设，丰富人民群众的文化生活，提高人民群众的素质，促进人们的全面发展，构建社会主义和谐社会，都将产生重要的促进作用。
